Ses relations avec Mme Atkyns datent de novembre 1792. Pour utiliser ses loisirs à la campagne, celle-ci consacrait de longues heures à la lecture. On lui parla des récentes publications de Peltier; elle n'en connaissait qu'une partie. Vite, la voilà qui écrit au journaliste, lui demandant les premiers numéros de l'ouvrage qu'il fait paraître. Inutile de dire que son désir est aussitôt comblé1. Elle dévore la prose de l'auteur des Actes des Apôtres; elle s'associe à ses indignations, elle partage ses admirations et une correspondance régulière s'engage entre ces deux êtres, que rapproche une même sympathie pour la famille royale.

Après avoir échangé des souvenirs des jours passés, l'on en vient à parler du présent. Mme Atkyns se ronge depuis des semaines dans l'inaction. Mille pensées l'agitent, convergeant toutes vers cette idée: Tenter quelque chose pour sauver le Roi et la Reine. N'est-elle pas en possession d'une fortune considérable? Qui l'empêchera d'en disposer et d'en consacrer une partie à la réalisation de son rêve. Et cette femme, cette étrangère, qu'aucune parenté n'unit aux hôtes des Tuileries, par la seule force de son amour, par l'héroïsme de son dévouement va tenter ce que nul n'a réussi jusqu'à présent. Une énergie surhumaine la soutient; une pensée unique va diriger désormais sa vie, sans que le doute puisse refroidir l'ardeur de ses sentiments.

A qui mieux s'adresser qu'à celui qui paraît si bien la comprendre? Peltier est mis au courant de ses intentions. Leurs lettres se multiplient, leur projet s'échafaude, prend corps. « En vérité, Madame, écrit Peltier, plus je << vous lis, plus votre zèle m'étonne et m'attendrit. Vous l'emportez en courage et en sensibilité sur les Français, même les plus <<< attachés à leur Roi. Mais avez-vous bien « songé aux douze portes, aux douze gui<< chets, aux douze contremarques, qu'il faut

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<< changer de porte en porte pour passer dans

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la cour? Je sais que vous présenter des dif

<<< ficultés, c'est exciter encore davantage votre « désir de les vaincre; aussi je ne doute pas

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que votre nouveau plan ne pare à beaucoup de ces difficultés 1. >>>

Ce plan modifié et approuvé par Peltier, le

Lettre de Peltier à Mme Atkyns, datée de Londres du 3 décembre 1792, Papiers inédits de Mme Atkyns.

voici: Trouver d'abord à Paris deux correspondants sûrs, auxquels on fera parvenir les lettres et l'exposé du projet. Or, ces deux hommes existent, tous deux entièrement gagnés à la cause royaliste, tous deux ayant fait leur preuve. Ce sont MM. Goguelat et Gougenot. Le premier, aide de camp de M. de Bouillé a pris une part active à l'affaire de Varennes, sans y avoir montré cependant tout le discernement nécessaire, car il n'a réussi qu'à se faire blesser. Le second, maitre d'hôtel du Roi, a été dans le secret de la fuite.

On s'entendra aussi avec les deux médecins de Louis XVI, MM. Lemonnier et Vicq d'Azyr, qui seront précieux pour introduire des billets au Temple et les faire passer aux prisonniers. Mais la grande difficulté sera... le Roi. Comment le décider? Consentira-t-il à écouter les propositions qu'on lui transmettra? « C'est ce qu'il est impossible de pouvoir « deviner, assure Peltier, dans l'état d'affais« sement où il doit être plongé par des mal« heurs si terribles et si répétés. »

Ce n'est pas tout, il faut mettre la main sur un agent intelligent et expéditif, qui puisse faire en personne le trajet d'Angleterre en France, une fois, deux fois, plusieurs fois, s'il le faut, qui s'abouche avec les personnes indiquées et qui se procure surtout des plans détaillés de la prison du Temple. Un courrier ordinaire ne conviendrait pas. Précisément, Peltier est en relations avec un gentilhomme étranger, hongrois de naissance, que le hasard lui a fait connaître et qui l'aide même dans ses publications. Il se l'est attaché comme collaborateur. Son nom est d'Auerweck, et comme il se trouve en France, à l'heure qu'il est, il pourrait se transporter à Paris et remplirait à merveille, selon Peltier, la mission délicate qu'on lui confierait. Enfin, pour toute l'affaire, on se servirait dans la correspondance d'une encre sympathique, « qui ne peut se déchiffrer qu'en l'approchant du feu. >>>

Voici ce que coûteront ces premiers prépa

ratifs :

Voyage à Paris par la diligence

Retour

Dépense de route, passage, etc., au moins.
Dépense à Paris supposée pendant 15 jours

Gratification au domestique

Total.

5 guinées.

5

6

3

6

25 guinées.

Soit une somme d'environ 650 francs. Inu

tile d'ajouter que l'émigré journaliste, comme