n'était pas de gaieté de cœur que le grand roi prêtait son assistance à des républicains.

Cependant le gouvernement anglais avait cru devoir détacher le prince Rupert, à la tête d'une forte escadre, pour surveiller la flotte française, commandée par le duc de Beaufort, lorsque se livra, entre Albemarle et Ruyter, la fameuse bataille navale des quatre jours, qui commença le 11 juin 1666, et recommença chaque matin, pour se terminer le 14, par une victoire si indécise, qu'un Te Deum fut chanté à la fois à la Haye et à Londres. Ce qui est certain, c'est que les Anglais y éprouvèrent d'énormes dommages, et perdirent surtout ce prestige d'invincibilité dont se parait, depuis les guerres maritimes du protecteur, leur fierté patriotique. Ils eurent à regretter vingt-trois vaisseaux et six mille hommes. Cette même année (1666), la capitale de l'Angleterre, qui avait tant souffert de la peste en 1665, eut à supporter un autre fléau. Dans la nuit du dimanche 12 septembre, un incendie, tel qu'aucune capitale n'en avait éprouvé depuis la destruction d'une partie de Rome, sous Néron, éclata dans Pudding-Lane, près de Fish-Street, un des quartiers les plus populeux de la cité. Le feu avait commencé chez un boulanger, par suite de la chute du tonnerre : les maisons du voisinage, construites en bois, avec des toits goudronnés, furent bientôt en flammes. Un vent d'est très-violent contribua puissamment, avec la sécheresse de la saison d'été, à propager l'incendie, qui ne s'arrêta que le vendredi 17 septembre. Après avoir dévoré toute la partie de la cité comprise entre la Tour et Temple-Bar, c'est-à-dire treize mille deux cents maisons et quatre-vingt-neuf églises, entre autres SaintPaul, deux cent mille personnes se trouvèrent sans abri, et Charles II, quis'était arraché à ses plaisirs pour combattre avec la plus louable énergie les progrès du feu, fit tous ses efforts pour leur procurer des asiles dans les villes et les villages voisins. Le fanatisme des masses protestantes accusa, sans preuves, les catholiques de cet épouvantable désastre, et jusqu'au 9 décembre 1830, on lisait, sur la colonne élevée pour perpétuer ce triste souvenir, que l'incendie de cette cité protestante fut commencé et propagé par la perfidie et la malice de

la faction papiste, afin d'effectuer son horrible complot pour l'extirpation de la religion protestante et des libertés de l'Angleterre, et pour l'introduction du papisme et de l'hérésie.

Du reste, cette fois encore, il sortit d'un grand mal un grand bien. Londres fut débarrassé d'une multitude de ruelles infectes, que remplacèrent de véritables rues, et depuis la peste n'y a jamais reparu.

1. L'église Saint-Paul, en partie copiée sur Saint-Pierre de Rome, a été construite par Wren en 1675, Les travaux ont duré trente-cinq ans et ont coûté 34 500 000 fr. C'est, avec Westminster, le seul monument de Londres. La principale façade n'a pas la grandeur du portique de notre Panthéon, mais l'intérieur et le dome ont un aspect bien autrement grandiose. La longueur de l'édifice à l'intérieur est de l'est à l'ouest de 150 mètres, du nord au sud de 86; la circonférence de tout le båtiment est de 689 mètres, la hauteur de 121,20. L'intérieur renferme des drapeaux enlevés par les Anglais et plusieurs tombeaux, entre autres ceux de Nelson, de Wren, des peintres Reynolds et Lawrence, etc.

Ruyter remonte la Tamise et la Medway (1667); paix do Bréda.

L'Angleterre n'était pas au bout de ses afflictions, un affront sanglant lui était réservé. Charles II était loin de consacrer aux soins de la guerre tous les fonds votés dans ce but : il en avait détourné une assez forte partie pour payer ses dettes ou pour faire des cadeaux à ses maîtresses et n'avait mis en mer (1667) que des forces peu considérables. Ruyter résolut de profiter de la coupable conduite du roi pour lui donner une rude leçon. Se postant, le 8 juin 1667, à l'entrée de la Tamise, il envoya le vice-amiral Van Ghent pénétrer dans la Medway (affluent de la rive droite de ce fleuve), où il se rendit maître du fort de Sheerness, dont il fit sauter les fortifications et brûla les magasins pleins de munitions. Cet acte de vigueur jeta l'alarme dans Londres, et les Anglais, afin d'empêcher les Hollandais de pénétrer dans leur capitale, coulèrent dans la Tamise quelques vaisseaux à fond, et tendirent une énorme chaîne à l'endroit le plus étroit du fleuve. Mais à la faveur d'un vent d'est et d'une forte marée, les vaissaux hollandais rompirent la chaîne, passèrent dans les intervalles des navires coulés, et pénétrèrent jusqu'à Chatham, et même jusqu'à Gravesend, brûlant sur leur passage trois vaisseaux de première classe. Toutefois, le duc d'Albemarle, déployant, malgré son âge, la plus grande activité, eut le temps d'opposer aux Hollandais, avant qu'ils atteignissent Woolwich, des obstacles qui les engagèrent à redescendre la Tamise. Ils partirent entraînant à leur suite, comme trophée, la carcasse du Royal-Charles. Les pertes éprouvées par les Anglais n'étaient pas très-considérables, mais leur orgueil avait subi la plus cruelle humiliation. Comme Charles II ne pouvait avec des finances délabrées en tirer vengeance, ses ambassadeurs signèrent peu après, à Bréda, trois traités le même jour (21 juillet 1667). Par celui qu'ils firent avec la Hollande, il était stipulé que les deux parties oublieraient les torts passés et resteraient dans leur situation présente, ce qui confirmait à la Hollande la possession contestée de la petite île de Pulorone, dans les Indes orien